三年前墨西哥灣一個不經意的甲烷氣泡導致了一場大火，造成了不可挽回的生態(tài)災難，也使得BP付出了高達數百億美元的事故賠償。

盡管很多人將事故原因歸咎于技術和經驗的不足，但不可回避的事實是，備受爭議的深海油氣開采正迎來一個“拐點”。而改變歷史的正是北美頁巖氣革命和全球天然氣市場的一體化發(fā)展。這些足以使高成本、高風險的深海油氣開采業(yè)陷入一段深刻調整期。

回顧一下海洋油氣開采業(yè)的歷史，或許將會看得更清晰。

自1887年美國人以棧橋連接陸地的方式在距離加利福尼亞海岸200多米的地方成功打出了第一口油井開始，海洋石油工業(yè)迄今已經發(fā)展了126年。從最初的棧橋作業(yè)，到如今第四代的全水下作業(yè)，最大作業(yè)水深也從最初的十幾米一直增加到如今的3000米，深海油氣開采的成本和風險也如同坐上了火箭，一路向上躥。

與此同時，不斷高漲的油價和資源國家的民族主義運動潮，客觀上支撐了這場深海運動。追溯全球比較成熟的深海油氣（各個時期對深海作業(yè)的定義是不同的）開發(fā)區(qū)域的發(fā)力，恰恰是在上世紀50年代以來連續(xù)兩波的資源國沖擊下完成的。

第一次沖擊波始于1960年石油輸出國組織（OPEC）成立到1970年加拉加斯會議召開。大多數資源國開始意識到，石油本身作為一種不可替代而且儲量有限的資源，不僅可以換來財富，而且具備戰(zhàn)略價值。所以，資源國緊密團結起來，相互支持，同以“七姐妹”為首的外國石油公司爭取權益，國際石油公司的利潤空間被逐步壓縮。在這次沖擊下，不少國際油公司將觸角更多地轉向了海洋油氣領域。正是在這一階段，歐洲掀起了北海油氣資源開發(fā)熱潮。當時，各公司甚至將海洋石油勘探能力作為公司是否具備可持續(xù)發(fā)展能力的重要指標。僅1976年，全球浮動石油平臺就超過了350臺。
如果說第一波只是擠壓國際石油公司的利潤空間，那么資源國在上世紀70年代初開始的國有化浪潮則讓國際石油公司真正遭遇重挫。國際石油公司幾十年來高利潤來源的基礎——陸上石油租借權合同全部作廢。國際大石油公司的上游資產大部分損失，而國家石油公司紛紛崛起，迎來“春天”。

在石油無法被有效替代的背景下，石油資源所具備的稀缺性迫使國際石油公司紛紛進入科技密集型和資本密集型的非常規(guī)油氣領域，如油砂、重油、頁巖油、深海油氣和極地油氣等。相對較容易開發(fā)的陸上石油資源大多落入國家石油公司的掌控之中。

在眾多的非常規(guī)領域中，深海油氣由于常常要面對惡劣的氣候和海況、復雜多變的海底地質條件，所以導致技術和工程過于復雜。這不僅推高了投資門檻，而且也帶來了不可預知和不可控的潛在風險。2010年4月20日墨西哥漏油事件的發(fā)生正說明了這一點。

就在深海油氣難以擺脫高風險和高成本的緊箍咒之時，非常規(guī)油氣領域的革命以及在此推動下發(fā)生的全球天然氣市場變局，正深刻地影響其未來命運。

近兩年，借助水力壓裂和三維地震波技術，頁巖氣革命不僅顛覆了北美天然氣市場，而且打破了常規(guī)和非常規(guī)的界限，而這一界限此前是以開發(fā)成本來鑒定的。價格近乎腰斬的頁巖氣深刻地撼動了常規(guī)油氣高高在上的市場地位。

事實上，幾乎所有開采成本高昂的油氣資源都已經感受到壓力。例如，巴西國家石油公司已經暫停了其鹽下石油的煉化項目，因為在美國以頁巖氣為原料的化工產品面前，作為原材料的鹽下石油難以逾越高成本那座大山。在歐洲天然氣買家面前向來強硬的俄羅斯也開始同意與歐洲重新就天然氣出口價格機制進行談判。

如果以上案例只是說明頁巖氣在經濟性上撼動了傳統(tǒng)油氣的地位，那么，技術日趨成熟且經濟上已經具備可行性的天然氣合成油（GTL）技術將徹底顛覆石油“不可替代”的神話。事實上，目前這項技術的經濟可行性已經在北美地區(qū)被驗證。未來這項技術將成為頁巖氣之后，下一個游戲規(guī)則的改變者。

這項技術不僅將徹底解決天然氣的儲運難題，而且還可以提高天然氣生產商井口凈回值的實際價格；更重要的是，在這一技術的推動下，全球天然氣市場一體化將成定局。可以想象一下，價格低廉的頁巖氣將對石油形成有效的替代；而且，數據已經表明，以頁巖氣為代表的非常規(guī)油氣資源在世界范圍內的儲量豐富，分布平均。

未來，龐大且炫目的頁巖氣儲量數據至少可以支撐人類再使用150年以上。而此后在長達一個半世紀內，人類的能源消費也將必然過渡到綠色環(huán)保的可再生能源上。如此一來，似乎可以讓人們暫時忘掉美國地質學家哈伯特所提出的“石油峰值論”。

這里值得指出的是，正是因為對“石油峰值論”的擔憂，使得石油始終成為一種儲藏性而非即時消費的產品。對此，一直有學者指出，全球原油市場實質上早已進入了供大于求的局面，只是國家層面大規(guī)模的采購并進行戰(zhàn)略儲藏掩蓋了這一真相。隨著非常規(guī)油氣在全球范圍內的逐漸發(fā)力，這一真相將被揭示，由此帶來的油氣價格的整體性下跌似乎也將成定局。

面對這一潛在的未來趨勢，時下高風險高成本的深海油氣開采業(yè)必須考慮它的前路。