截至目前，中國海油南海油區已累計生產油當量超3億立方米，為中國海油建成“海上大慶油田”、推進“二次跨越”、保障國家能源安全作出了突出貢獻。

1983年6月29日，中國海油在廣州宣布成立南海東部、南海西部石油公司，揭開了南海油氣田大規模勘探開發的序幕。

30年來，南海油區油氣產量一路上揚，占據中國海油總產量的半壁江山。1986年南海西部潿洲10-3油田投產，實現了南海油區油氣產量零的突破，1996年南海東部油田年產量躍至1300多萬噸，成為我國海上首個千萬噸級原油生產基地和中國海油唯一一個連續17年產量超千萬立方米的油田。南海西部油田地質油藏復雜，開發動用屬于世界級難題，但該油田2008年也躋身千萬方油田行列，并建成了橫跨粵、桂、瓊三省，集勘探開發、工程建設、礦區服務等多種功能于一體的海上油氣生產基地。

改革開放為南海油區注入了發展因子。作為中國海油的發祥地，南海油區站在對外合作的最前沿。南海東部先后與14個國家和地區的50多家公司合作勘探開發，南海西部先后與10個國家的30多家石油公司簽訂了石油合同和協議。通過大量引進外資和海上油氣勘探開發先進技術，發現了數十個油氣構造。通過引進國際石油公司先進的管理模式，兩個油田形成了自己獨特的管理特色，構建了以持續變革、追求卓越等理念為內涵的企業文化。

30年來，南海油區艱苦創業、銳意創新，從對外合作到自營生產，從簡單的油氣藏勘探到深入開展各種類型的油氣藏勘探，從單純找油走向穩油找氣、油氣并重，從淺水邁進深水，從率先嘗試雇員制改革到全面實施市場化用工機制……海油人勇于創新、與時俱進，搶占發展高點。

南海油區還不斷加大科研投入力度，南海東部近10年科技投入高達20億元，形成了勘探開發生產等全套技術體系。同時，南海油區還做到了安全、清潔發展，積極參與援藏、捐助希望工程等公益活動，與地方共融，多次獲得“全國五一勞動獎章”、“廣東省愛心企業”等稱號。