本文由鳳凰黃金頻道編譯自華爾街日報

位于中國大連的東北部，高速路延伸至中國某戰略石油儲備基地門前，那里守衛森嚴。而大門后的一座座山又將里面的景象遮掩得嚴嚴實實。和大連石油儲備庫一樣神秘的是中國石油[-0.09% 資金 研報]需求前景。當去年基準油價大跌時，中國買進大量石油。

油價暴跌使得中國更能負擔得起向其和石油公司建造的用來增強能源安全性的儲備基地注油。2014年中國原油進口量增加了9.5%，中國從中東、俄羅斯和其他地區進口了額外數千萬桶石油。

石油公司、交易商和別國政府評估中國真實石油需求的難度，因為此舉使得外界無法清楚了解中國煉油廠實際石油需求和石油購買步伐可能出現的變化。

除了能源外，中國政府還儲備了大量商品，包括豬肉、大豆和棉花等，然評估中國的石油需求卻是其中的一項典型挑戰。在石油領域，中國已然是一個重要的參與者，但其石油供需情況的確切數據并不容易得到。

中國已經成為石油進口大國，以某些指標衡量其石油進口量甚至超過了美國，再加上當前全球油價下滑主要源于市場對石油需求前景的擔憂，這樣一來，弄清楚中國可能買進多少石油對于預測油價至關重要。

凱投宏觀大宗商品經濟學家托馬斯-皮尤稱：“中國建了大量石油儲備庫，這些儲備庫需要被填滿。”而中國石油儲備庫將于何時得到填滿還不清楚。

經濟發展減速，對石油需求增長起到了一定的遏制作用。有關指標顯示如果沒有買入石油作為儲備，那么石油需求的增長速度將更為緩慢。

國際能源署能源市場和安全部門負責人Keisuke Sadamori稱，石油儲備可靠數字的缺乏對于全球石油市場而言是一個非常大的盲區。國際能源署要求其成員國（大多數為富裕發達國家）須儲備可用90天的石油量以應對供應中斷情況。盡管中國不是其成員國，但是它也制定了一個類似的計劃，多年來一直在試圖填充儲備，并盡力使自己所做的努力不會抬高油價。

去年秋天，中國所做的努力得到了一定的加強。根據駐新加坡交易員們提供的信息，在新加坡現貨市場采購熱潮中，中國聯合石油有限責任公司于10月買入了超過2350萬桶石油，自那以后該公司就沒有如此大量地買進石油。

過去十多年里，由于國內石油生產進入停滯期，中國對進口石油的需求激增，人們也開始紛紛猜測中國石油需求情況。自2000年以來全球石油產量已經增加了超過15%，而同期美國石油消費量下滑。

在中國政府的支持下，大型國營石油公司紛紛鎖定了海外供應，積極與諸如沙特阿拉伯等國的石油生產商建立密切聯系，而且編織起了接入中亞各油田的輸油管道網絡。隨著美國用本國生產的頁巖油氣取代進口石油，對于石油生產商而言，中國的需求已經變得越來越重要。

上個月在印度洋，一艘載著中東地區石油的油輪成為緬甸西南沿岸的一個中國新港口的首艘停靠船。這個屬于中石油的港口是一條不久后每年將輸送成千上萬桶石油到中國西南部的輸油管道的入口，從而縮短了運輸石油到中國西南部的時間。

同月，中國黑龍江當地政府稱，大慶油田今年將減產1100萬桶石油。不斷老化的大慶油田所生產的高成本石油已經無法與世界市場上的低價石油抗衡。

盡管中國不斷從海外購買石油，但是由于經濟發展減速，其需求增長速度正不斷放緩。2003年至2012年期間，中國的原油日需求量平均每年增加50萬桶。國際能源署預期到2020年底中國原油日需求年均增量將減半。

本月國際能源署在石油市場前景預測報告中寫道：“在中國原油需求下滑前，全球原油需求每增加5桶就有2桶來自中國，但是需求大幅減速削弱了這一關鍵支柱的力量。”

另一個指示器——中國表觀石油需求也呈現出類似趨勢。有關數據顯示，在經過近十年以6%的復合年增長率增長后，過去兩年該需求的增幅已經減少至2%至3%，這樣的增幅還將在未來幾年持續下去。

由于國內工業活動低迷，中國煉油廠已經面臨產品產量過剩問題，分析師稱這將阻礙新產能的建設。Citi Research分析師伊凡-斯澤帕斯科瓦斯基預測中國今年每日原油加工能力將增加38萬桶，而去年為增加63.6萬桶。

戰略石油儲備依然是造成需求難以預測的一個關鍵因素。上個十年中國政府啟動的戰略石油儲備三階段計劃旨在在2020年以前在全國建造十多個個石油儲備基地。

去年11月，中國國家統計局稱，第一階段建造的儲備設施的儲量約為可供全國使用9天的石油量，而目標是達到90天的石油消費量。法

國里昂證券分析師西蒙-伯瓦爾估計，經過最近的購買熱潮后，中國戰略石油儲備已經達到可供全國使用近40天的量。

投資銀行North Square Blue Oak援引貿易和產量數字計算出，若將商業儲量也納入其中，其量應該可供全國使用50天。該銀行還估計在油價下滑之際買入石油已經為中國節省了數十億美元。考慮的需求增長放緩，石油生產國對中國市場的爭奪將有望更加激烈。