英國路透社網站8月1日文章，原題：中國在南海爭端中展開石油攻勢 首先是外交攻勢，再次是展示軍事肌肉。現在，中國正在南海打開第三條陣線——推動在爭端水域的石油天然氣招投標。

中國國家海洋石油總公司（以下簡稱中海油），一家國有壟斷石油巨頭，在6月底邀請了多家外國企業在石油開采區進行投標。這些海域與越南正在探測的海域有所重疊，讓這片16萬平方公里的海域成為亞洲最大的潛在軍事導火索。

  據中國石油行業的消息人士稱，石油公司會在明年6月前決定是否競標這9塊石油開采區。目前，中海油已收到很多來自外國石油公司的非正式詢問。

北京宣稱對幾乎所有的南中國海海域都擁有主權，而菲律賓、越南、文萊和馬來西亞也都宣稱擁有某些海域。這片海域蘊藏著豐富的石油天然氣資源，也是全球最大的海上貿易航線之一。而任何在這片海域上的戰爭，都將會給這條航線上的海運貿易造成每年5萬億美元的損失。

  一位全球石油巨頭的高官說：“中國政府的立場比之前更加清楚，他們希望可以開采這片海域。”

  菲律賓于周二對兩片爭議海域進行了招標，但只有三家公司投標，這表明了在南中國海上，幾乎沒有公司想與中國對著干。

新加坡東南亞研究所伊安 斯托里（Ian Storey）稱：“中國認為越南和菲律賓這些小國正在偷取中國的資源，它必須表明自己的主張是相當嚴肅。”

  中海油董事長王宜林說，上個月的招標吸引了來自美國的公司，但他拒絕透露這些公司的名字。

分析人士說，小型獨立的石油公司可能是中國招標的主要競標者。全球石油巨頭則更加擔心不斷升級的緊張局勢，尤其是那些已經和越南合作的公司，如埃克森美孚、俄羅斯天然氣工業股份公司和印度ONGC公司。

  美國費氏全球能源咨詢公司吳康說：“世界上有上百個獨立的上游企業（石油行業中的上游部門），它們愿意為了可以讓它們扭虧為盈的一丁點兒石油而去任何地方。這些公司將會去南海爭端海域，并依賴中國政府的保護，以確保鉆井的安全。如果它們無法得到安全保證或是沒法鉆井，那么它們不會投一分錢。”

中海油已在南海上鉆探了十幾個深海油井，但都是集中于南海的北部，對南部敏感爭端區域避而遠之。而如今，中國在爭議海域的能源勘探活動將導致更多的外交摩擦，但分析師認為，中國希望避免沖突，尤其是不想引起美國的插手與干預。